Con lo sviluppo della pellicola di celluloide per la fotografia, è stato possibile acquisire direttamente gli oggetti in movimento in tempo reale. Un esperimento del 1878 del fotografo inglese Eadweard Muybridge negli Stati Uniti con 24 telecamere ha prodotto una serie di immagini stereoscopiche di un cavallo al galoppo, è probabilmente il primo "film", anche se non è stato chiamato con questo nome. Questa tecnologia necessaria una persona a guardare in una macchina di visualizzazione per vedere le foto che erano attaccate ad un tamburo girato da una manovella. Le immagini sono state mostrate ad una velocità variabile da 5 a 10 immagini al secondo, a seconda di quanto rapidamente la manovella venne fatta girare.